Le Projet ConteneuR est enfin dévoilé !

C'était comme au printemps lors du bal des débutantes. Après plus de deux ans de travail, nous avons officiellement dévoilé le Projet ConteneuR lors du symposium Construction créative, organisé par la Ville d'Ottawa, et de la réception du 20e anniversaire de la Cour des arts.

L'idée de ce projet est née d'un manque d'espaces de création et d'habitation abordables auquel sont confrontés les artistes à Ottawa. Toutefois, nous en sommes rapidement venus à un concept plus élargi : trouver une solution au manque d'espace à la Cour des arts, examiner les techniques et les innovations en matière de bâtiments écologiques, créer des habitations durables et abordables pour les citoyens dans le besoin, établir des relations de travail avec des institutions d'enseignement afin d'apprendre les plus récentes innovations en matière de bâtiments écologiques et promouvoir « l'écologisation des arts » sont autant d'éléments qui entrent maintenant en ligne de compte. Cette évolution n'était pas planifiée, le projet s'est transformé au fil du temps : en effet, plusieurs idées et concepts ont émergé lors du processus, lesquels nous avons intégrés à nos plans.

Jamais le projet ne nous a paru trop fou ou excentrique pour Ottawa. Au contraire, il est faisable et très pratique, donc bénéfique pour la ville. C'est ce qui nous a motivés à continuer. De plus, nous avons présenté le projet à maintes personnes, que ce soit de manière informelle aux amis, à la famille et aux membres de la communauté, ou plus formelle au personnel de la Cour des arts, aux représentants officiels municipaux et finalement, à un architecte et à un ingénieur qui, après les avoir suppliés (et à notre plus grand bonheur), se sont joints au projet. Étonnamment, plusieurs adhèrent à notre cause. Nous nous attendions plutôt à ce que les gens soient incrédules et qu'ils nous disent que nous sommes tombés sur la tête et d'abandonner le projet. Les sceptiques ne se sont toujours pas manifestés, ce qui ne saurait tarder. J'apprécie particulièrement la réaction des artistes : ils comprennent immédiatement. Leurs yeux s'illuminent. Ils veulent tout de suite savoir à quel moment ils peuvent déménager. Les citoyens ont souvent cette même réaction. Tout au long de l'histoire d'Ottawa, il y a eu peu d'entrepôts qui ont été mis à la disposition des artistes, contrairement à Montréal, à Toronto et à New York. Les endroits où l'on peut établir des espaces de création sont donc dispendieux et rares. Les entrepôts actuels sont des constructions neuves, soit des condos de luxe qui sont inabordables pour les artistes à faible revenu. Du côté des logements subventionnés à Ottawa, les discussions vont bon train, mais peu d'actions sont entreprises. Les artistes sont tout simplement laissés-pour-compte.

Selon nous, le site adjacent à la Cour des arts est le lieu par excellence pour réaliser le projet. D'abord, le site est situé là où gravite la communauté artistique, celle pour qui la Cour des arts est un véritable « chez-soi ». Le bâtiment nouveau viendrait s'ajouter à la Cour des arts. Il pourrait servir comme galerie additionnelle, ce qui permettrait par exemple à la Galerie Saw de présenter davantage d'artistes locaux émergents. Il serait un lieu formidable pour tenir notamment des ateliers, des répétitions ou de petites activités. Au lieu de flanquer les artistes en résidence dans des hôtels, nous les logerions dans un espace accueillant au design avant-gardiste, ce qui serait fort apprécié par les hôtes et les artistes invités. Sachant que le terrain est réservé à la ville pour un autre projet, nous prévoyons construire un bâtiment temporaire et modulaire qui pourra être déplacé le moment venu. Acheter un terrain privé n'a jamais été une option, le coût étant trop élevé, d'autant plus que nous voulons un espace situé dans le centre-ville d'Ottawa, là où habitent et travaillent de nombreux artistes. Dans le cas où trop d'obstacles nous empêcheraient d'obtenir site de l'avenue Daly, nous serions prêts à choisir un autre terrain. Il devra toutefois être vacant, situé au centre-ville et pouvoir servir aux mêmes fins. Notre bâtiment écologique peut s'adapter à tout site et environnement, qu'il soit urbain ou rural. Voilà une autre raison pourquoi le concept nous plait autant.

J'ai toujours espéré qu'Ottawa soit ouverte aux idées nouvelles, à une architecture et à un design avant-gardistes et branchés. Elle pourrait davantage intervenir sur la scène internationale dans les domaines du design et de l'innovation. Je suis né et j'ai grandi à Ottawa; je suis donc conscient de sa nature tranquille et conservatrice. De retour au bercail après avoir passé la plupart de ma vie adulte à l'extérieur et voyant à quel point l'informatique et la technologie ont changé le monde, je suis convaincu que nous pouvons faire éclater ce stéréotype de ville ennuyeuse qui colle à Ottawa.

Même si nous sommes très fiers et heureux de nos accomplissements et de notre présentation lors de la conférence, le dur travail commence aujourd'hui. Nous n'avons aucune idée où tout ça nous ménera. Nous continuons tout de même notre route. Nous finaliserons le plan d'affaires, le budget de construction et de fonctionnement et établirons une stratégie afin d'amasser des fonds des secteurs public et privé. Nous avons échangé avec plusieurs personnes de partout au monde qui s'intéressent aux bâtiments écologiques et envisageons poursuivre avec elles le dialogue sur le processus, les embûches, les astuces ainsi que les réactions, bonnes ou mauvaises, qu'ont pu avoir leurs communautés. Nous espérons recruter des personnes qui ont des compétences, des talents et la passion pour nous aider à accomplir une œuvre qui sera significative, utile, géniale et agréable pour la ville. Et nous comptons réussir.

Bien sûr, nous vous garderons au courant de tout progrès.

Drew Mandigo
Président, comité du Projet ConteneuR