Karole Marois with Sargeant Manon Langlois and Corporal Julie Brunet in front of women's barracks, 
Harskamp military base, Netherlands, May 2005
Photo: Tara Scagnetti. Used with the permission of DND

Karole Marois, une artiste dans les Pays-Bas

Sélectionnée comme artiste du PAFC en 2003 (2e concours), je devais aller à Kaboul avec 3 autres artistes. Les Vandoos (22e Régiment) partaient pour l'Afghanistan en février 2004, donc je suis allée passer quelques jours à Sherbrooke pour pouvoir les dessiner et les photographier pendant qu'ils s'entraînaient avant le départ. Quatre de mes tableaux de Sherbrooke font présentement partie d'une exposition collective à l'Ambassade du Canada à Washington. Je dois mentionner que dans le PAFC, le artistes ne sont pas payés mais toutes dépenses sont payées, inclus le matériel d'art et les frais d'expositions.

Nous ne sommes pas allés à Kaboul finalement. L'Armée a conclu que c'était encore trop dangereux d'envoyer des artistes civils non entraînés en Afghanistan. De toutes façons, obtenir de l'assurance pour les artistes était presque impossible et beaucoup trop dispendieux.

Plutôt, on a offert de m'envoyer en Hollande, durant les célébrations du Jour de la Victoire en Europe en avril et mai dernier. J'étais la seule artiste parmi un contingent de 250 membres des Forces canadiennes, incluant les 3 services, l'Armée, la Marine et l'Aviation. J'ai passé 3 semaines avec les soldats, dormant dans les baraques des femmes à la base militaire de Harskamp, voyageant avec eux par autobus et fourgonnettes dans les Pays-Bas. Comme prévu, il pleuvait presque continuellement. La lumière faible, les arbres moussus, le paysage plat et mouillé, les personnages, tout ressemblait à un tableau de Rembrandt. Nous étions surtout dans la région de Gelderland, près de la frontière allemande, où ont eu lieu plusieurs batailles. Nous avons fait le tour des champs de batailles avec 2 historiens de la Direction Histoire et Patrimoine du Département de la Défense nationale qui nous expliquaient les batailles.

Ils nous ont emmenés aux cimetières ou sont enterrés les soldats canadiens. On voit des centaines et centaines de tombes blanches contre un arrière-pla des verts mouillés et des fleurs mulicolores. Dans un des cimetières, les Néerlandais ont planté des rangs d'érables canadiens.

Les vétérans sont arrivés la dernière semaine et les célébrations ont commencé. Parades, spectacles, cornemuses, fanfares, drapeaux canadiens agités par les Néerlandais partout. Les foules étaient si grandes que j'étais obligée de marcher dans les parades, au son du tambour, essayant de contrôler l'émotion. Une émotion de joie et de tristesse en même temps.

J'espère faire une exposition de tableaux basés sur cette expérience et en 2007, DHP/DDN organisera une exposition itinérante de quelques oeuvres de chaque artiste.