Vue extérieure de la Délégation de l'Ismaili Imamat
Photo : Drew Mandigo

L'architecture culturelle à Ottawa

Récemment, j'ai passé une fin de semaine à Toronto. J'ai eu l'occasion de voir le nouveau pavillon Michael Lee-Chin du Musée royal de l'Ontario. Maniaque du modernisme, j'avais hâte d'y jeter un coup d'œil. Bien que certaines personnes considèrent cet immeuble comme une abomination (comme d'autres l'ont pensé notamment du Musée Guggenheim Bilbao et de la Tour Eiffel – les immeubles avant-gardistes suscitent souvent la controverse), moi, il m'a ravi ! C'est une œuvre architecturale remarquable qui égaye remarquablement l'immeuble et la vie urbaine environnante. En admirant le pavillon, je me suis dit : « ne serait-il pas formidable d'avoir quelque chose du genre à Ottawa ?

La semaine dernière, j'ai marché devant le Musée canadien de la nature où j'ai pu voir la nouvelle « lanterne de verre » qu'on s'affaire à construire devant l'entrée principale. C'est un magnifique cube de verre qui recouvrira la façade; voilà une œuvre qui me plait ! En fait, c'est une version en verre de la tour originale qui a été démolie en 1915 à la suite de problèmes de fondation.

Les installations culturelles, les centres artistiques et les salles de spectacle jouent un rôle clé dans une ville. On dit souvent qu'ils peuvent déclencher un processus de revitalisation et faire changer les perceptions que l'on a sur une ville, tant chez les résidents que les étrangers. Le Musée Guggenheim à Bilbao, en Espagne, conçu par l'architecte Frank Gehry, montre de façon percutante comment la culture arrive à stimuler l'activité économique; en effet, celui-ci a contribué à la revitalisation de l'ancien quartier industriel basque. En plus de transformer l'image de Bilbao, le musée a attiré plus de 1,3 millions de visiteurs lors de son année inaugurale en 1997. Fait important, 79 % des visiteurs affirment qu'ils ont choisi la ville de Bilbao comme destination expressément pour voir le musée, d'où « l'effet Bilbao », une expression aujourd'hui consacrée.

Bien que les grandes capitales culturelles comme Paris et Londres dominent le marché du tourisme culturel urbain, les autres villes cherchent à offrir davantage d'activités artistiques. Grâce à ce virage, elles sont plus attrayantes et deviennent des destinations touristiques de choix. Ici, à Ottawa, la Délégation de l'Ismaili Imamat, située sur la promenade Sussex, est le premier immeuble au monde à être spécialement conçu pour l'Aga Khan et ses agences. L'immeuble rectiligne possède un dôme spectaculaire fait de triangles en fibre de verre qui contrôlent la lumière.

Le dôme a été créé selon les exigences de l'Aga Khan, lequel souhaitait que l'architecture s'inspire d'un cristal de roche. Il en admire « la transparence, les multiples faces et les couleurs fascinantes – lesquelles changent au gré du mouvement de la lumière », propos qu'il a tenus le 6 décembre lors de la cérémonie inaugurale de l'immeuble. Voilà, c'est fait ! Ottawa a son propre cristal.

Le Musée canadien de la nature, la Délégation de l'Ismaili Imamat ainsi que le nouveau Musée canadien de la guerre, le Musée canadien des civilisations et de nombreuses maisons modernes qui ont émergé un peu partout dans la ville me laissent croire que Ottawa a beaucoup à offrir aux adeptes du tourisme culturel. Espérons qu'il y aura beaucoup d'autres développements !

Planifiez une visite :
La Délégation de l'Ismaili Imamat organise des visites publiques au mois d'août. Pour de plus amples renseignements, consultez www.akfc.ca.

Plusieurs des immeubles mentionnés ci-dessous participent à la fin de semaine annuelle Portes ouvertes, qui a lieu les 6 et 7 juin 2009, à Ottawa, et durant laquelle vous pourrez jeter un coup d'œil à l'intérieur des édifices les plus fascinants de la ville. Pour de plus amples renseignements sur les organismes participants, consultez www.ottawa.ca/doorsopen.